Una extraña bestia en busca de lucros

Tras dos horas de debate en el panel “Gestión de las Finanzas para el Desarrollo Sostenible”, en la Conferencia Internacional 2008 del Instituto Ethos, el moderador John Elkington, fundador de la consultoría SustainAbility, afirmó que ve un escenario económico muy difícil en los próximos dos años, lo que hace cada vez más urgente la implementación de una agenda sostenible. “Faltan piezas en este juego. La ciudadanía corporativa es aún muy institucionalizada. El dinero es una extraña bestia que patea y viaja a muchos lugares. Ahora es China que empieza a acumular riqueza. ¿Cómo hacer esa agenda?” Está lanzado el desafío.

En el debate, los participantes estuvieron de acuerdo que el sector financiero tiene aún un largo camino por delante hacia la sustentabilidad, aunque los fondos de inversiones sostenibles se estén volviendo  una realidad cada vez más palpable. Según los números presentados por Eric Leenson, director ejecutivo del Progressive Asset Management Inc., en 2007 había 3 billones de dólares en activos dirigidos a esos fondos, sólo en los Estados Unidos. “Un crecimiento razonable”, bromeó, evaluando el aumento que tuvieron en poco más de dos décadas. En 1984, el volumen de aplicaciones era de tan sólo 40 mil millones de dólares.

Además del cambio de mentalidad de las empresas, que actualmente logran evaluar la importancia de ese tipo de fondo, Leenson detectó el crecimiento de la demanda por inversiones en las comunidades, que varían de microfinanciación a obras de urbanización. El representante del Asset afirmó que, en los últimos 25 años, miles de millones de dólares se han destinado a ese fin y que el sector tiene el 11% de todo el dinero invertido en los Estados Unidos. “De 1995 a 2007, las inversiones en las comunidades pasaron de 4 mil millones a 25 mil millones de dólares. Y la razón de esa expansión es que la inversión también financia el consumo”, argumentó Leenson.

Ricardo Henriques, asesor de la presidencia del Banco Nacional de Desenvolvimento Econômico e Social (BNDES), habló de la necesidad de repensar los modelos de negocio, de forma que toda la cadena de valor del sector sea sostenible. “En ese mundo fragilizado por la inmensa desigualdad social, que en Brasil es radicalizada, es posible buscar ganancias y ventajas económicas que tengan bajo impacto negativo y aporten retorno para todos”, dice Henriques. Sostiene que la cuestión principal es cómo dar, en ese escenario, mayor equilibrio entre la importancia del aspecto económico y la de los aspectos social y ambiental de las inversiones, actualmente volcados al lado económico. El desafío, según Henriques, es saber cómo usar la estrategia de gestión con  capacidad de agregar valor en toda la cadena productiva del sistema financiero. “¿Es posible que las empresas obtengan retorno en las comunidades en las que actúan sin medir los impactos en el entorno?”, pregunta.

Antonio Jacinto Matias, vicepresidente del Banco Itaú y director de la Federação Brasileira de Bancos (Febraban), que representa el sistema financiero brasileño, enumeró una serie de acciones sostenibles de los bancos, que varían de inversiones sociales – como la construcción de 29 mil cisternas en el semiárido de Brasil – a proyectos de valorización de la diversidad, pasando por el mercado de carbono y microcrédito. Sin embargo, concuerda que se tratan de prácticas puntuales y que los bancos tienen mucho que hacer todavía. Matias propone que se pongan la solidez, la eficiencia y las buenas prácticas notorias del sector a servicio de la creación de “una agenda positiva, con soluciones calcadas en la transparencia”.

Ricardo Henriques, del BNDES, consideró que lo que está en tela de juicio en el sistema financiero es la forma de organizar su agenda económica y productiva, llevando en cuenta “nuestra  inmensa deuda social”. A pesar de la “enorme resistencia” para incorporar variables sociales y ambientales, subrayó que es posible para los bancos, destinar mejor los recursos, que la sociedad considera, con justicia, desproporcionales al lucro que obtienen.

“Si se mantiene el modelo del último siglo, que provocó esa abisal desigualdad, corremos el riesgo de la ruptura”, prevé el economista. La salida estaría en la redefinición de lo que llegue a ser espacio público. “¿El sector privado es o no un aliado de ese nuevo espacio público? ¿El sector financiero es o no un aliado en esa redefinición?”, provocó Henriques. Para ello, el fortalecimiento del espacio público pasa por la valorización de las diferencias y requiere una posición política “bastante sofisticada”.

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